《涼茶雜記》
*鄭寶鴻 | 2009年06月
2006年，粵港澳三地聯合，將涼茶申報成為國家非物質文化遺產，使這種有「廿四味」或「十八味」配方的苦茶，又成為市民的焦點。
1864年，華人才可在國家醫院（瑪麗醫院的前身）就診，但華人仍多往開創於1872年，以中醫藥治病的東華醫院求診，或光顧中醫藥店。至於傷風感冒和「身燒火慶」的小病，則往往飲用一碗藥材（中藥）舖出售的涼茶，以作冶療。
1869年的《香港政府憲報》內登載，當局規定每艘運送中國勞工往美國、澳洲、南洋等地稱為「豬仔船」的船隻，須有一兩名中醫師及相當數量的指定中藥材，以備航程所需，大部份是「廿四味」及「十八味」涼茶的材料。由此可見，涼茶是十九世紀市民的主要治病藥物。
1876年《政府憲報》的統計中，香港有中藥店164間，到了1881年，已躍升到243間，同時已有333名用中藥治病的中醫師。百多年來，不少中藥店均設有出售涼茶的櫃枱，而涼茶則各有不同的名稱，當中包括黃祥華的「神效萬靈茶」、德安堂的「萬應聖靈茶」、博濟軒的「甘露茶」、「午時茶」等等。這些中藥店多集中在當時稱為「太平山區」的上環及西營盤一帶，可用五步一樓、十步一閣來形容。這等涼茶大都以「清涼散熱、除百病」作標榜。1895年，疫症肆虐時，九龍油麻地有一間普濟堂藥店，作「施涼茶以治時疫」的善舉。1902年，有供奉黃大仙的上環太平山街「新孖廟」，亦供應每包沽一仙的「黃大仙聖茶」，以便善信治病。
說到歷史悠久的涼茶店，最著名的是1897年，由內地遷至文武廟直街（荷李活道）117號的「王老吉」，以及1906年，在上環蘇杭街開設港行的「源吉林」後者，出售以「盒仔茶」為名的「甘和茶」。還有一間早期以「回春齋」及「回春堂」為名的「春回堂」。三者均有供應海外的包裝涼茶藥料出售，到現時仍生意鼎盛。
二十世紀初，不少涼茶店在港九開設，包括荷李活道的一樂軒、永樂街的啟安堂、灣仔皇后大道東的人之初，以及九龍上海街以「單眼佬涼茶」馳名的春和堂等。靠近差館上街的一樂軒，是相連舖位，設有一可容十多二十人的長桌及坐椅和櫈，放置多份報章，可以一面飲涼茶，一面「嘆報」。
當時涼茶的名稱，還有良茶、共和茶、免病茶等作招徠。雖然名為「廿四味」或「十八味」，主要成份為金纓子、崗梅根、黃連、苦梗皮、榕樹鬚、甘草等，但每家涼茶店皆有自己的「獨門秘方」。亦有加入苦瓜乾或水翁花等，一些涼茶店之產品甚至以後兩者作標榜。
1938年，廣州淪陷，大量內地人士遷港，同時，多家內地藥廠藥店亦在港落地生根，涼茶店亦大量開設。到了「三年零八個月」的日治時代，一切生活條件皆惡劣，提供簡單醫療作用的中藥及涼茶店，仍「一枝獨秀」。
二戰和平復迄至1970年代，社會上的醫療條件仍未十分完備，為涼茶店的全盛期，當時的名店除王老吉、回春堂等外，還有孖鯉魚、冼大聲公、曾安堂、啟安堂、曾保安堂、唐崇山氏、關贊育、透心涼有天知、大有益、萬應堂和九龍的春和堂、恭和堂，以及連鎖店的黃碧山、百吉等多間。至於王老吉，亦在港九兩地開設多間分店。
當時的涼茶每碗（或杯）售一毫，相對開埠初期的售一文錢（一文不值的「一文」），已「升值」一百倍。不少涼茶店已兼營五花茶、銀菊露、「崩大碗」甜茶、火麻仁、紫背天葵、竹蔗水和竹蔗汁等。一間設於荷李活道的竹蔗專門店──公利，已營業超過六十年，但現己兼營龜苓膏及涼茶等飲品了。另一間則為中上環及西營盤均有門市的賓記，其竹蔗水亦是遠近知名的。
此外，亦有一兩間專賣人參茶及野葛茶水者，前者中環威靈頓街的一間最為人所熟知。葛菜水最悠久是西營盤皇后大道西「雀仔橋」對面高陞戲院旁的一檔。現時灣仔莊士敦道的「三不賣」店亦很有名。
1957年，「麗的呼聲」（亞洲電視的前身）有線電視開始播映。數百元一部落電視機及節目費每月四十元，約分別為半年及半個月的薪金，非一般家庭所能負擔。不少涼菜店在舖內裝設一部電視機，吸引「涼茶客」觀看，一毫一杯可看半小時，儼如一迷你影院，亦像現時供應球賽熒幕的餐廳和酒吧。當時為涼茶店的黃金時期，直至無綫電視於1967年啟播後，「涼茶電影院」才續漸衰落。
另一打撃涼茶舖之原因是賴以生存之平租戰前舊樓陸續拆卸，一毫一碗的涼茶是「捱」不過新樓的貴租者。可是，當時有不少新派的涼荼店，除經營各種冷熱飲品外，還出售各種雪藏糕點。高峰期的1970年代未，不少涼荼店用此種方式加以發展，飲品糕點外，還供應鹵味及煎炸食品如魚丸、魷魚、香腸及串燒肉類等。時至今日，不少這類店舖在最繁盛的地點開設，但皆已不出售「利潤較淺」的涼茶了。
戰後，每碗涼茶的售價為一毫（部份店舖包括回春堂售五仙），和報紙的售價相同。兩者的售價亦於1973年加至二毫，時至今日，兩者的售價亦「掛鈎」，提升至約六元。
1960年代，曾有一種「壽而康」牌「科學涼茶片」出售，但於三數年後消失。1970年代，開始有不少罐裝，膠瓶裝及紙盒裝的涼茶出售，當中包括老牌的王老吉。但幾全是適應年青人口味的甜茶，總欠缺傳統涼茶的那一股「苦盡甘來」來「苦口良藥」的況味。因此，傳統的涼茶店包括春回堂及春和堂等仍有一批固定的捧場客。
捧場客當中，不少為衣著摩登的年青士女，他們過往對涼茶是不屑一顧的。據業者所述主要原因為改用紙杯，衛生條件改善所致。
時至今日，不少涼茶店用連鎖或專賣店形式經營。涼茶的種類亦有針對不同各種病症的多款，但多以售賣價格較高的龜苓膏為主，輔以可口及有保健作用的飲品如秋梨茶、菜蜜、桑寄生茶等，迎合老中青市民的口味。相信這是高昂租值之下，涼茶店的生存之道。
資料來源：1853－1895年的《香港政府憲報》
1895－1941年的《香港華字日報》
1951年華僑日報編印的《香港年鑑》
圖解:
約1920年的一街頭涼茶檔。
由中環街市望閣麟街，約1938年。右方可見永春堂藥店。
彌敦道與亞皆老街交界的單眼佬涼茶，約1965年。
眾坊街黃碧山涼茶舖，約1975年，當時為每碗三毫。
由威靈頓街西望皇后大道中，左二為老牌藥店誠濟堂。
約1980年的涼茶舖。
青山道的涼茶舖，1985年。
荷李活道的振隆米舖和公利竹蔗水店，1992年。
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